Nach der Definition der Weltgesundheitsorganisation ist Wohnen „die Verbindung von Wohnunterkunft, Zuhause, unmittelbarem Wohnumfeld und Nachbarschaft“.

Mit dieser Definition sind neben dem “Dach über dem Kopf” auch die Rolle der Wohnung als Lebensmittelpunkt und Zufluchtstätte sowie das Wohnumfeld angesprochen, zu dem der Stadtsoziologe Hartmut Häußermann auch das Image eines Gebiets zählt: „Und zur Wohnumwelt zählt neben der Lage, neben den landschaftlichen oder städtebaulichen Qualitäten und neben der Infrastruktur auch das Image eines Gebiets, das von seinen Bewohnern geprägt wird.“

Zum Wohnen gehört natürlich auch die Einbettung des Einzelnen in seine soziale Nachbarschaft. Die soziodemographischen Strukturen des umgebenden Wohnmilieus bestimmen die Lebenschancen junger Menschen entscheidend mit.